“子珵勿忧，如若不含李鸣才不合常理！”齐韵所谓的摆摆手，“李鸣乃首辅，亦陛下亲信，从陛下肯让他保管虎符便可见陛下对他的倚重。只如今，李鸣立场走偏，未有替四哥思虑，或许他只是为朱氏天下虑，才如此急吼吼地要另立新帝。无论怎样，你替我搞来虎符，韵当着全体朝臣之面宣圣旨，示虎符。有陛下圣旨压阵，李鸣就算不服也不敢当场爆发。只要朝堂上压住了阵脚，他陈家便翻不起浪了……”
    冯钰无言，静默片刻，算是默认了她的说法，“只姑娘你这矫诏……如若陛下当真回宫，当如何应对？”冯钰满面愁容。
    齐韵轻笑，“此乃小事，陛下不仅不会罚我，反倒会感激我……子珵可信？”
    她望着冯钰疑惑又焦虑的眼，嘴角上扬，“如若没我这番矫诏，待他回来，这皇位可就是别人的了……就算……就算禛郎最后真的未能与陛下一同回京，韵亦可挟此赫赫之功，为梁家争利。”
    冯钰心内震动，只得颔首，“姑娘此番动作极大，亟需各方助力，陈家不说，只蒋太后那里……”
    冯钰的担忧不无道理，如今依然力挺朱铨的人寥寥无几，就他们这几个与朱姓八杆子打不着的人瞎起哄，实在独木难支，毕竟这只是他们朱家自己内部的事而已……
    “子珵放心，韵自有办法说服太后，就算她老糊涂了，冥顽不化，韵手上不是还有金吾卫麽。”
    “……”
    冯钰一口气噎住，这齐韵看来是不达目的不罢休了——好吧！就这样吧！毕竟这是梁禛唯一，且最后一线希望了！思虑至此，冯钰反倒心中巨石落地，他郑重地立定，深深冲齐韵一揖。
    “钰，唯齐尚宫马首是瞻！”
    ……
    又是一个月黑风高的夜，锦衣卫大牢里迎来了一位“重量级人物”——李焕。翩翩檀郎一身华服，满脸口脂被人带进了锦衣卫的牢房。
    李焕乃首辅李鸣的胞弟，虽乃同胞，李鸣生的肥头大耳，小眼塌鼻，可这李焕却是细皮嫩肉，唇红齿白。李鸣身居内阁首辅，学富五车，精明强干，李焕则反其道而行之，目不识丁，还好色成性。
    李焕乃李老夫人最小的儿子，在李家颇为受宠，李鸣为人孝道，对李焕便甚为纵容。此种纵容的后果便是导致了李焕无法无天，直接爬上了自己嫂嫂们的床！冯钰作为锦衣卫资深老干部，自然深谙朝中大臣后院轶事，李焕此种小人，简直就是做线人的最佳人选，行出卖家人之事——效果杠杠的！
    李焕神思惘然，完全没有弄明白自己只是行了一个标准纨绔子弟那眠花宿柳之“恶行”的人，为何被送进了锦衣卫大牢？莫不是不知在何时睡了不该睡的人？！
    就在李焕忐忑不安，左思右想也没想出个所以然时，冯钰亲自拎着夹棍进来了。
    “说，你究竟睡了你几个嫂嫂？关系最好的是谁？”灯下的冯钰面如罗刹，问出了以上话语。
    李焕一个愣怔，当下瘫软在地，一阵鬼哭狼嚎。“大人饶命啊！不干小民的事啊！是那柳夫人主动勾引于我啊！他李鸣的后宅就是一婊-子窝啊……李鸣自己没了用，偏要不住地纳妾回府，纳回家便干放着，那帮婊-子便瞄上了小民，小民苦啊！小民是被逼的啊！大人救我……”
    “够了！禁声！”冯钰黑着脸打断了李焕刺耳的哭号，“柳夫人与你最为亲密？”
    “……呃……正是……”
    “甚好！”这柳氏是李鸣最宠爱的小妾，偷虎符的事能交给柳氏去办自然最好不过。“你，知会柳氏，让她三日内盗出李鸣保管的赤金虎符，”冯钰乜斜着眼，兀自甩着手中的夹棍，一边对李焕说话，末了还加了一句，“是陛下托他保管的那只。”
    李焕愣怔，不是在审自己通奸嫂嫂的事吗，怎么突然冒出个虎符？
    “为何要偷那玩意？”李焕一脸茫然，抬头问冯钰。
    额头一记夹棍，“叫你偷，你便偷，问忒多作甚？如若不做，便将你犯下的恶事告于李鸣！”
    此等威胁对李焕来说绝对是致命的，离开李府，他去何处寻银钱供自己花销。所以，不等冯钰说完，地上的李焕便捣蒜似的叩头不止，自应下不提。
    果然，不出三日，冯钰便如愿以偿地得到了齐韵心念念的虎符。望着手中金灿灿的虎符狰面獠牙，冯钰心中竟然生出破釜沉舟的战斗豪情，梁大人，有女如斯维护于你，你一定要好好活着，方能对得住齐尚宫如此一番为你谋划……
    ☆、翻手为云
    坤宁宫内烛火昏黄, 蒋太后跪立佛龛前，垂头合十, 口中念念有词。
    朱铨亲征，如今下落不明，皇帝失踪, 朝中大乱，为稳朝纲，自己也允了首辅李鸣及焱国公陈召一派另立新帝的建议。可是，朱铨毕竟是自己的亲儿子, 历尽千辛万苦夺得了皇位, 没坐两天龙椅，还没能享享福, 如今竟失了踪。
    蒋太后擦擦眼角的泪，又往快要燃尽的香炉中插上几根香。
    “铨儿啊……为娘也是没办法了……朝中众人人心惶惶。首辅大人彻夜工作，忙里忙外, 只为稳住朝纲不乱套……铨儿啊！莫要责怪为娘, 如今你二哥他已逼近古北口, 焱国公爷已派了他家大公子前往密云后卫组织抵抗了……他们……他们陈家护着咱朱家，为朱家基业着想，为娘也认为就依焱国公爷的提议, 让钧儿现在便即位的好——毕竟，毕竟国不可一日无君啊！”
    蒋太后泪眼朦胧，双目红肿深陷，眼尾密布深纹, 牵出额角斑斑白发。她已记不得自己多少日未能入眠了，只日夜守在这佛龛前祈祷不休……
    “启禀太后，齐韵齐尚宫求见。”身后传来宫女压低嗓门的通传。
    蒋太后愣怔，想了半天才想起是朱铨书房里的尚宫。这女子此时来见自己也不知有何事，蒋太后分明记得自己第一次派人相请于她，她竟然拿乔不说还遣了朱铨的贴身太监来拒绝了自己。
    蒋太后冷哼一声，冷冷地说，“传罢……”
    ……
    门外响起虚浮、细碎的脚步声，蒋太后抬起头，看见门口立定的身着宫衣的齐韵。月白滚边交领绯红袄裙，窄袖，折枝小葵花样，翠色珠络缝金带百褶裙，弓样鞋，头顶狄髻，结珠鬓梳，耳饰垂珠。全然无有往日比丘尼的痕迹。
    蒋太后只微微瞥了一眼端立门外的齐韵，便又闭上眼睛，掰着手中的念珠端坐春榻上，口中念念有词。
    齐韵低头默默走进殿内，长跪于地，“下官齐韵，拜见太后娘娘，娘娘千岁……”
    上首是蒋太后疲惫无波的回应，“齐尚宫请起，不知尚宫大人深夜求见哀家，可有要事？哀家还得念经呢……”
    齐韵端立于侧，只低头听着蒋太后随意的敷衍，须臾她抬起了头，目光盈盈，“太后娘娘，韵入宫多时，却一直未来坤宁宫拜见太后，是韵之过错，今日，韵便是来请罪的。”言罢，齐韵移步向前，一跪三叩首，恭恭敬敬行了个九叩大礼。
    蒋太后终于舍得睁开那双红肿的老眼，再次看向跪地的齐韵。
    “尚宫大人不必多礼，起来罢，赐座……”
    齐韵敛着腰，小心翼翼地坐下，她抬头望着上首的太后，满眼的关怀与痛惜，“太后娘娘为何如此作践自己的身体……”
    她主动迎上太后投射过来的狐疑眸光，继续开口，面色忧虑，“韵听得祈宝说，太后娘娘您一直都未有好好睡觉，胃口亦奇差……太后……”
    对上齐韵如此真诚的目光，蒋太后终是颜色稍霁，“尚宫大人费心了，哀家只是上了年纪，又遇上铨儿的事担忧，故而最近精神不大好……旁的倒是无碍。”
    闻言，齐韵颔首，终于缓和了脸色，叹了一口气，“确实，太后得操心的可是这么一大家子人，能不劳心费力嘛……下官小门小户，家中人亦不多，家母掌管那不多的人便已心力交瘁，若是猛然遇上额外的事故，那顿焦虑啊——食不知味，夜难入眠。可有谁知，这心病更甚体病，心中郁结对身体的伤害尤为沉重。”
    齐韵摆摆头，喟叹道，“父母皆艰辛，尤以母为笃。可不正是这个理嘛！太后娘娘与下官母亲年岁差不离，女人至此年龄更是须得保养适宜，越是变故时便越得放宽心态，俗话说得好，没有过不去的坎儿，您儿孙满堂，可不正好享福时……”
    说话间，齐韵转身唤来自己身后陪侍而来的宫女，取出一方锦盒，揭开来，内里一根根胖嘟嘟，肥滚滚的虫草。
    “太后娘娘，冬虫夏草，性平和、温而不燥、补而不滞，补肺益肾，最是适合太后这般岁数用，此物冬为虫，夏则为草，长于外方高寒之地，甚为难得。韵此番进献太后，唯愿太后凤体康健，万福金安……”
    齐韵一番话说得蒋太后心中如捂了一个大暖炉，蒋太后最大的孙子已及加冠，齐韵的母亲谢氏才多大……她将蒋太后与自己的母亲作比，不仅显得亲切又敬重，更是让年过知命的老太后重又青春了一把。俗话说得好，伸手不打笑脸人，齐韵又是关心又是心疼的嘘寒问暖一番，倒是让蒋太后的心熨贴了不少。
    刚传出朱铨失踪时，齐韵并未第一时间来寻太后，后来又闹出陈召，李鸣金銮殿促太子登基事件，齐韵亦未出现。反倒是今日，太子登基似乎已然板上钉钉，万事就要尘埃落定时，她来了坤宁宫。直到此时依然只字未提朱铨，全然一副关怀敬重太后娘娘的模样，这让见惯尔虞我诈，勾结利用的蒋太后竟感受到了难得一见的诚挚心意。
    “倒是个妥帖的孩子，许是见我朱家近日来坎坷叠出，此番便来问候。”蒋太后如是想着，愈发觉得齐韵果然是个懂事又体贴的好孩子，怨不得铨儿以前那么疼她，连自己召见都害怕齐韵受委屈。
    蒋太后压根未有意识到，自己对齐韵第一次拒绝自己召见引发自己反感的情绪已悄然被抹平，她只觉眼前这张娇颜是自己儿子曾经爱的，这女子亦是发自肺腑地关爱着朱铨与自己，愈发对着齐韵升起了惺惺相惜之意。
    “齐尚宫有心了……这些日子也辛苦你了。哀家挨了这几日变故，心神确实差了不少，如今就连出这坤宁宫也觉得乏累了……”
    “可不是嘛！下官听说太后不吃又不睡的，可不担忧得紧嘛！如今……陛下他……他不在，您这要是病倒了，那该如何是好！”齐韵泛红了眼眶，只拿眼嗔怨地望着蒋太后。
    蒋太后喉间猛然一酸，竟然快要落下泪来。
    “……好孩子……过来……让哀家好好看看你……”上首的蒋太后颤颤巍巍冲着齐韵伸出了手。
    齐韵起身，大大方方地接过太后递过来的手，紧紧挨着蒋太后坐下。望着太后昏蒙的泪眼，齐韵也通红了鼻头，二人相顾无言。
    齐韵扭着罗帕，踯躅片刻，须臾好似下定了决心，开口道，“太后娘娘最近事多，韵本不该再拿自己污糟事来烦扰太后，可是……可是……家母催促得紧……韵只能来烦扰太后娘娘了……”
    “好孩子，不用愧疚，直说便是。”蒋太后满脸恋爱，犹如看着自己的孙女。
    “太后娘娘……韵已过二十一……母亲说我已是老姑娘了……如今……如今……”齐韵的声音越来越小，直至低不可闻。
    蒋太后默然，心中酸涩愈甚，是啊！齐韵是朱铨的私人秘书，如今朱铨失踪，就算最终再回来也没了他的皇位了，再留着齐韵好像的确也没有意义了……
    只是——为何这心中却如此窒闷难耐呢！
    蒋太后极力压下心中苦涩，好容易找到了自己的声音，“好孩子……陛下，陛下他……若是回来，不见了你……他会伤心的……”
    话说出口，蒋太后亦尴尬无比，自己私心重，只考虑了万一朱铨回来，有个他心仪的姑娘安慰他，全然不考虑齐韵的一辈子。可让她就这样将朱铨身边的一切主动统统放走，她心里亦是相当不愿意的，好似只要朱铨身边的人和物都还在，朱铨便一定还会回来一样。
    齐韵的脸藏在绰绰烛火外，幽幽暗暗犹如雾中诡异的曼陀罗，她的眼中有光芒散发，又瞬间掩去，“太后娘娘，韵自小唤陛下为四哥，韵心里亦将陛下当作自己的兄长般爱护、景仰。韵希望四哥能一辈子平安顺遂。可如今……似乎大家都已然放弃他了，韵就是想要坚持，亦力不从心……”
    “孩子……哀家可还没放弃啊！”蒋太后情难自禁，她紧紧握住齐韵的手，苍老疲惫的脸颊有泪滑过。
    “铨儿是哀家的骨肉，怎能说放弃就放弃，他只是暂时没了消息，又不是崩了！他们都说铨儿失踪便是凶多吉少，那是因为铨儿从来没有这么消失不见过，他仿佛一直都那么强大，那么无所不能……可又有谁理解，铨儿也是有血有肉的人，他也受过苦，遭过难！他不过是一时没能赶回来而已，齐尚宫为何便如此没了信心？！”
    蒋太后情绪崩溃，只紧紧抓住齐韵的手，满脸是泪的诉说，额角白发凌乱，脸颊沟壑纵横——此时的蒋太后只是一个普通的母亲，在为自己的儿子极力挽救着最后一丝回忆。
    黑暗中看不清齐韵的脸，蒋太后听见齐韵的声音轻轻飘来，“太后娘娘，韵儿以为太后娘娘重视陈家，爱护太子，胜过爱护四哥。”
    蒋太后噎住，猛然止住了泪，她看见齐韵的脸慢慢靠近自己，眉目沉静，昏黄的烛火印在她的脸上，给她镀上一层金光，有如神祇。
    “太后娘娘，您坚信四哥会回来，如若四哥真回了，太子即位，您让身披战甲，满面血光的四哥如何自处？安心去做太上皇，您觉得四哥会答应麽？”
    齐韵目光似刀，深深看进蒋太后的眼，“四哥浴血杀敌于阵前，可叹他后方老巢却被自己人给端了，待他折返，将是如何惨烈的父子反目，母子成仇——陈家如此急迫地想要太子登基，其心可诛！”
    齐韵通红了双眼，她直身端坐，重重的呼出一口气，“四哥身旁看似围绕着那么多的人，可在最近这些日子里……韵才真正明白，四哥一直都只有他自己一人……”
    大殿内静谧无声，灯花炸裂，炸出飞扬的火花，也炸开了蒋太后心中的迷雾。
    蒋太后怔怔地看着齐韵的眼，沉寂良久，她心内巨浪滔天，齐韵的话让她有如醍醐灌顶，是啊！朱铨失踪是那陈朝晖的一面之词，被捕也只有一张来路不明的纸，敌人并未拿出朱铨要挟己方，为何咱皇室自己便先乱了阵脚？
    思虑至此，蒋太后一把捉住了齐韵的胳膊，面色凝重，“孩子……哀家想要听听你的意见……”
    ……
    夜深雾重，齐韵紧了紧身上的大氅，低头走出坤宁宫，身后坤宁宫的宫女们恭谨地送走齐韵一行后，复又转身闭紧了宫门。身侧烛火点点，映照出墨黑的斑斑青石地，齐韵抬起头，她的脸上是惬意的笑——
    今日的游说颇为成功，蒋太后决意明日一早便唤来鲁国公蒋老太爷，重新商议立新帝事宜。齐韵亦将“诏书”之事转告蒋太后，这让一度彷徨的蒋太后甚为欣慰，既然儿子离京前便已做好安排，咱啥也不必说了——就按诏书分工行事吧！
    万事俱备，只欠东风，过几日便是首辅李鸣拟定的百官早朝时间，成功抑或失败，端看接下来的早朝议事了！齐韵握紧拳头，默默给自己鼓了鼓气，最大的两个障碍都没了，前路一片光明，禛郎，坚持住……
    ☆、覆手为雨
    紧靠北直隶的东昌卫所灯火辉煌, 军容整肃，朱铨亲征后不久, 山东十三卫便陆续屯兵于此地了。上官驰照旧巡逻完各军营布防后往自己的卧房疾步前行。
    身后飞奔而来一名小校，他拦住上官驰，拱手低声禀报, “将军！京城，虎符至。”
    上官驰飞奔来到议事厅，推开门，烛影绰绰, 一名身材瘦削的少年正背对自己仔细看着墙上挂的京畿地图。
    “上官驰参见使臣。”
    瘦削少年转身, 是一张皎如玉山的脸，光映照人。“他”身着靛青金虎团花团领袍, 外披玉色狐皮大氅，身姿濯濯如春月柳。
    上官驰一愣，这人是谁, 怎地如此面生？看这身装扮, 不像是李鸣大人府上的人, 或许是新进宫的小公公吧……
    上官驰这样想着，便又冲着少年行了个拱手礼。
    少年身形微动，眼前出现一方威武狰狞的金面虎符。