足足过了三五数息，她眨了一下眼，脑中开始重新恢复思考，便隐隐觉得这颗蛇头有些眼熟。
    她心头一动，再度抬眼看去，忍着不适，试着轻声唤道：“蟒兄？”
    黑鳞，绿瞳，蛇。
    宁和生平只见过一双如此纯粹的碧绿蛇瞳，再联系对方所说的报恩之言，她只能想到那条与自己相伴多年的黑蟒。
    这才几月过去，难道蟒兄……这么快就化人了？
    那硕大的蛇头吐了吐猩红的信子，似乎十分高兴宁和终于把自己认了出来，左右晃了晃，又缩回原来的人头模样。
    见它变回去，宁和顿时不着痕迹地松了口气。
    然后望着黑袍男子重新化作人形的面庞，脸上这才有些后知后觉地露出惊喜之色来：“你……真是蟒兄？你修成人身了？你怎会在此处？”
    故友重逢，宁和一下自然有许多话讲，涌至嘴边，又不知道该先说什么好。
    因她是个女子，又是个读书上学考过举的女子，于男于女都不合时宜，宁和这些年来朋友其实不多。平日相处最多的，都是书院里那些学生。但学生是要送走的，赴试之后，多半便不再回来了，一轮又一轮，也做不成朋友。
    越少，越值得珍惜。那与自己相伴许久的黑蟒，宁和早已将其视作此生挚友。从前朝夕相处，后来它大了回了山中，却也年年回来看望。深情厚谊，也仅此一蟒而已。能得重逢，于她来讲实乃生平大喜。
    宁和双目晶亮，忙将剑还鞘，眉目都是情不自禁的喜意，大步走近，招呼道：“蟒兄！快坐！”
    见她欣喜全不似作伪，黑袍男子面色也缓和下来，顺势坐下来，眼睛望着她，嘴唇也跟着有些僵硬地弯了一下，像是在笑。
    “蟒兄，你……”宁和给他倒茶，难得的，竟有些千言万语不知如何开口之感。她心头感慨，半晌才笑着说了句：“能见你，我真是欢喜。”
    黑袍男子低头看了看放至面前的茶盏，伸出手端起来，喝了一口。
    宁和看着他动作，满心的激荡终于稍稍缓了缓。想了想，挑出了个最先当问的，开口道：“蟒兄，你如今既化了人，和便也不当蟒兄蟒兄的叫了。蟒兄你……可有姓名？”
    黑袍男子端着杯子，像是思考了片刻，说：“蛟。”
    他笃定道：“我如今，叫蛟。”
    宁和：“……蛟？只有一个字么？”
    她愣了愣，这也算名字？
    黑袍男子看她神色，皱眉，问道：“这名字不对？”
    宁和摇头：“倒不是不对，只是我们……我们人，一般名字会有两个字以上，前面是姓，后面是名。”
    “姓名。”黑袍男子重复道，稍顷，面露思索：“那我，再取个姓？”
    第五十九章
    黑袍男子问：“你们人, 通常用什么作姓？”
    “用什么作姓？”宁和笑着道，“那可太多了。姓有百家，赵钱孙李, 周吴郑王, 端看你想姓什么。蟒兄你长于山野, 想来也无有祖姓，喜欢什么, 便姓什么。”
    黑袍男子于是陷入思索。
    宁和瞧他拧着眉，有些发愁的样子，心头莫名想起了岐山脚下，她那间书院里的那些学生们。她想，蟒兄初化为人形，既无父母双亲，又无师长教导，正是蒙昧时刻，自己身为其友，自然有义务替他讲说一二。
    正要开口，却听黑袍男子道：“喜欢什么, 就姓什么？”
    他看着宁和：“你姓宁，就很好。”
    宁和愣了一下, 问道：“你想姓宁？”
    黑袍男子幽绿的眼眸望着她：“可以么？”
    “自然可以。”宁和初听愣了一下, 接着便是失笑：“你要姓什么, 怎来问我，自做决定即可。”
    她又觉得，蟒兄想姓宁, 正是与自己情谊深长的表现，心下觉得亲近, 不由莞尔。
    然而黑袍男子却说：“此话，不对。”
    他认真地对宁和道：“你乃，大功德之人。我非人，你若将姓给我，即为，允诺庇护之意。我可借你功德，汲此得天所佑。”
    宁和听得这话又愣了一下，随即笑道：“那再好不过。我视你为挚友，能于你有益，我再愿意不过。”
    黑袍男子定定望着她：“如此，此后，宁蛟便是我的姓名。”
    宁和点了点头，顿了顿，忽然反应过来：“蛟？你……如今，已由蟒化蛟了？”
    蛇、蟒、蛟、龙，自古民间便传说不断。宁和自幼读书不辍，自然也看过许多，虽各有分别，但大都离不开蛇蟒化蛟，蛟化为龙之说。如今蟒兄既化了人，又自称蛟，那——
    “是。”黑袍男子点头，“我本岐山蟒灵。那日你予我心火，点我灵智，我便生出了神魂。蟒灵有神，则额生角，腹生爪，化而为蛟。我如今，已是条黑蛟。”
    宁和心头有些喜悦，为自己的朋友感到高兴，端起茶杯敬了一下：“此乃大喜，恭贺兄长！”
    转而，她想起什么，又有些疑惑：“方才我见你头颅显化，却无角，这是为何？”
    宁和关切地道：“可是出了什么问题？”
    却听黑袍男子说：“被人掰去了。”
    他说这话时，语气很平静，脸上也还是那副冷峻中带着点木讷的神情，像是随口谈起一件无关紧要的事。
    宁和一听，当即大惊：“什么？”
    “当日你被人带走，我回了山中。”黑袍男子道，“我生出神智，七日后化为了蛟。带走你那人走后，岐山附近，又来了一些别的修士。其中，伏风门，有一个人发现了我。我刚化蛟，虚弱不堪，他将我捉住，掰断蛟角，炼作了契兽。”
    他话虽十分简短，宁和却已能想出当日情形，只觉得胸中一股愤怒升腾：“怎可如此蛮不讲理！”
    黑蛟却十分平静。
    “无须生怒。”他说，“那人虽捉了我，我却也从他处学得许多。也是他教我化人，还有一些法术。待来日，我将他杀了，便了结。”
    听了这话，宁和刚升起的怒意一下子顿住了。她心头隐隐觉得有些怪异，不知道是为黑蛟那句“将他杀了，便了结”，还是他说这话时淡淡而平常的神情。亦或者，二者皆有。
    但那人折了蟒兄……蛟兄的角，又折辱伤害于他，蛟兄想要报仇，也是理所应当。想着，宁和便将那点怪异抛之脑后，觉得蛟兄刚化作人，有如稚童，行事章法都待慢慢塑成，这是急不得的。
    于是她抬眸看了黑蛟一眼，口中自然而然地转了个话题，笑道：“你如今，就打算叫做宁蛟了？这名字也太直白了些。”
    黑蛟听了，望着她，目中闪过疑惑，问道：“那该叫什么？”
    宁和对上他的眼神，从中读出了一种悉心求教的味道。那双碧绿的眼睛澄澈而认真，再次叫她想起从前那些无数已经记不太清楚样貌的学生们。他们也是这样，有着这样一双相似的眼睛，一个接一个地走到自己面前，仰头望着自己，虚心求知求教。
    “皎吧。”宁和说，“皎与蛟相似。皎，月之白也。如镜澄明，如月清澈。”
    她道，唇角微微弯起，一双眼眸温和而真挚地望着黑蛟：“道途漫漫，愿你此心如镜如月，皎皎长明。”
    “皎。”黑蛟重复道，问：“是哪个字？”
    宁和便抬手倾了倾茶盏，水倒在桌上，以手蘸了，在桌上用水痕写出了这个字。
    “皎”。
    黑蛟低下头看了会儿，也伸出手，在宁和写下的水痕边上仿着也写了一个。
    “是这么写么？”
    宁和看了眼，笑了，点头说：“对。”
    宁和练了数十年的字，即使用手指写，那也是一笔一划长瘦得宜、风骨宛然。而黑蛟，他大约根本不识字，划出来的笔画像一根根干硬的柴火拼到一起，粗丑得很。
    两个并排的“皎”字落在桌面上，一小一大，一美一丑，湿漉漉的水迹里倒映出星点橘红的烛光，很亮。
    黑蛟对宁和说：“你点我灵智，予我姓名，于我有造化之恩。我当随侍你左右，报你恩德，直至你飞升。”
    他顿了顿：“或者你死了。”
    他这句“你死了”实在直白无比，听得宁和有些哭笑不得，不过她性子向来好，也不以为意，只摆摆手说：“蛟兄言重了，不过举手之劳，哪有什么恩德可言，蛟兄实在不必放在心上。”
    黑蛟却摇了摇头。他望着宁和，极认真地说：“大德心尖火，神光可点万灵。若无你，我此生无望生出神魂。此恩如生恩，天地至理，不可不报。”
    宁和与他对视片刻，便明白了。
    她已看了很多书，已知道这世间非人之类，想要修行，总归没有像人那么便利。天地间有理恒存，叫它们要报恩，要它们修德，要它们学人。这既是限制，也是教化，绝不可违背。
    但明白是归明白，若真叫她把视作挚友之人当为随侍之人乃至下仆一般，叫他为自己护卫奔走，宁和也是万万做不出来的。
    她思量一会儿，转头对上黑蛟碧绿的眼睛，心中渐渐冒出了一个念头来，逐渐清晰。
    宁和斟酌了片刻，对黑蛟道：“蛟兄，你如今，可是在学人？”
    学人言，学人字，学着像人一样修行，这是天地间妖鬼邪祟之流唯一的正道。
    黑蛟点头。
    宁和便笑了：“你要报恩，我却不愿把你视做仆役之流。我想来，不如取个折中的法子。蛟兄，你跟在我身边，就做个学生罢。”
    她有些不好意思，觉得有些委屈了友人，于是解释说：“天地要你报恩于我，若以侍奉师长之名，想来也可算作一解。而我……和虽不才，却也已做了十载夫子，多少有些心得。蛟兄如今初作人形，也是由我而起，这其中因果缘分，不如干脆以师生为名义，也算做个定论。”
    黑蛟听她说完，问道：“你要收我为徒？”
    “非也。”见他误会，宁和忙摇头，“我如今不过刚入道途，自己都尚糊涂不清，哪有什么收徒之能。”
    “我的意思是，你做我的学生……凡间的那种学生。在凡间，我是个夫子，你也知道，我是岐山书院的山长。”宁和说，“我不教你修行，也教不了，我只教你……如何做一个人。”
    她望着黑蛟，笑了笑，温和地道：“待你学成，便算恩情已了，自去即可。想来，也不会很久。”
    三五年，七八年，一个学生在书院最长，也就待那么久了。于修行之人来讲，确实不长。至少比什么等她飞升或者等她死，要来得短多了。
    黑蛟听了，望着她，点点头，说：“好。”
    第六十章
    既然说是凡间的师生, 于是宁和便也按了凡间的规矩来。
    一拜先贤，二敬尊师。
    可惜六礼束脩之类，此处是寻不到的, 烛炉香坛也无有。好在宁和非拘泥之人, 一切从简, 有个形式就够了。
    按说，最后应还有一项弟子叩首之礼, 但宁和自然不会真去叫蛟兄给自己叩头，只叫他站到面前，弯腰拜上一拜即可。
    宁皎便认认真真地拜了下去，长身而立，一揖到底。
    宁和坐在桌边，捧着茶盏面带笑意，垂眸望去，眼前是黑蛟伏下去的脑袋。
    蛟一头浓墨如瀑的长发随着俯身的动作自肩头滑落下去，堆叠在兜帽里，黑发黑衣，与四周黑沉的夜幕连成一片, 只剩颈间露出的一线皮肤是极白的，像极了夜色间一抹轻轻晃动的浅浅月光。
    宁和看了两秒, 伸出手, 像对从前那些学生那样, 轻轻拍了拍他的
    肩头。