其实不只是他想知道，连本想着教到头可以款款包袱出府的谭先生也想不大明白，而这分怀疑在他看过高溪午新作出的时文时，变成了绝望。
    偏原本还跟他道“中个秀才已是祖上庇佑，不作他想”的高太太，竟也对高溪午生了不切实际的妄想，变得定位有误起来。
    高太太说话特别客气，先是亲自前来，一顿夸张地赞叹：“先生大才啊！我家这不长进的孽障就能中举，是谭先生妙手回春，挽腐朽为良材，可谓华佗在世！！”
    谭先生全身的汗毛都在立起作警告，一边擦汗一边提醒：“谬赞谬赞，在下不是行医之人…”
    坚决不能认！认了就走不掉了！
    但高太太全作没听见此话，依旧自顾自往下说：“还得请先生再辛苦数月，给他好生打打底子，备考春闱。”
    谭先生脸色十分难看，却出不得府里。纵然锦衣玉食绫罗绸缎相供，却挡不住痛苦的授课之路。
    一个不想讲，一个不想听，在每一个相对凄然，互相折磨的课上，谭先生都在怀念故乡自由而又见不到高溪午的月亮。
    钟应忱道：“也便是再忍过一年便好。”
    “一年？！”
    高溪午和府中的谭先生齐齐打了个抖。
    “你将这个拿去，记诵过百遍，下笔时便已有些样子了。”
    钟应忱终于不再嘲笑他，倒让高溪午起了疑：“你何时这般好心？”
    “爱看不看！”
    钟应忱毫不在意，将那册子掷给他：“这谢礼已算是还了。”
    “谢礼？”高溪午摸摸头，他什么时候做了要让钟应忱感谢的事？
    “高兄弟，你来啦？”池小秋过来时一跳一跃，显而易见的好心情，她绕着钟应忱转了个圈：“忱哥儿，我做出来啦！”
    这道菜的样式她已经调了成百次的颜色，只为了能将钟应忱画上的那些意境再现到菜里。
    钟应忱脸色蓦然柔和，捏了捏她的脸：“好看！”
    池小秋停下步子有些疑惑：“你还没看着，怎知道好看？”
    钟应忱面不改色：“凡你做的，都是好看的，我怎会不知？”
    他点了点池小秋的额间，浑然不顾高溪午呆滞的表情，笑道：“有人看的是菜，可有人看的是人，你猜，我看的是谁？”
    高溪午便眼睁睁看着池小秋红了脸，瞥他一眼又回了屋里，呆了半晌，一下子冲过去，扳着钟应忱使劲摇晃起来，大喝一声。
    “呔！你是何方妖孽？还我的钟兄弟来！！”
    第142章 府中试菜
    且说各地少有像柳安镇这般， 不过是办个宴，还要县丞与主簿老爷亲自来定这承宴之人的。
    钟应忱早先便跟池小秋说过，文和宴这名字起得四平八稳， 实则是因柳安从百姓到乡绅老爷再至主簿县丞， 都是好饮馔之人， 所以才这般重视这场宴席。
    虽说如此，这往上呈选菜色到底也不好在衙中进行， 好在主簿在北桥也有个不大不小的私宅，一大早， 各家便都带着食盒往主簿宅中去。
    文和宴不过是在近二十年才慢慢打出了名声， 先时不过是柳安四酒楼在一起轮流承宴，后来渐渐增至六七家，但来来去去也不过都是熟悉面孔。
    直到十年前， 观翰楼让个巨贾买了去， 一连从别地招来了五六位大厨，不过三四个月就在曲湖马头边声名鹊起。他们尤嫌不足， 几下里一商量， 便瞄准了文和宴，将看家本事拿了出来。几道菜一出， 放在桌上一看便让人耳目一新，呈菜之时让县丞老爷一眼看中，将那年文和宴交与了他家。
    也便是从那一年起，文和宴才为柳安镇士绅分外青睐， 不仅为县丞老爷挣足了面子，也让观翰楼就此越发站稳了脚跟， 且隐隐跃居为群龙之首之势。
    原本柳安一流的酒楼食肆各有特色，虽说彼此暗暗较劲， 但总归一张桌子上吃饭，轮流坐着上首，时时拱手相揖让，也算是一团和气。突然闯进一个观翰楼，竟是霸着这位子不让了，反倒是激起了其它几家好胜之心。
    文和宴三年一次，是难得的向柳安各个官宦富豪之家展露技艺的机会，富家一宴，值千百金，谁不想争夺客源？越发激得各家都使尽解数，倒让这参宴的人坐收了渔翁之利。
    可也不知为何，任千帆竞过，最后稍胜上一筹的，总是观翰楼。
    长此以往，别家虽说背后口里发过几回酸，但也服气这有真本事的，几家都在门厅处等候，一见着周大厨带着人进来，都留几分尊敬之色。
    “近来店里可好啊？”
    “也是许久不见老哥登门，今日又要让小弟长见识了。”
    来来回回一顿浮于表面的寒暄，言语推让来去，众人的心思都暗暗落在各人带来的食盒之上，却也没人愿意此时都揭了自己的底的。
    这一顿试菜却与平时办的那些厨宴厨赛不同，没人正经守在这，看你怎生选食材挑家伙，技艺如何精妙刀工如何轻快，非要在眼皮底下变成一道道菜。县丞老爷同主簿师爷，每日理一县之政，日子过得繁忙得很，能抽出时间将菜一道道尝了已算是给面子了。
    可这无疑让各家得了些先机，又失了些先机。好处便是能集一店里的本事，众手相帮，集思广益，出来的菜怎么也差不了。坏处便是人人都藏得严实，谁也不知别家出的是什么，想捣鼓些手段也做不成。
    因此最后文和宴上呈的菜色，便是这店里后厨最大的本事了，若是输了，再也别去怨愤别人，谁让你家底不够厚实，争不过别家呢？
    忙忙碌碌大半个月不过就是为这两道菜，临到头谁也没心思说些闲话，但凡开口都是存着别的心思，想探问些消息来的。
    周大厨方坐定，就有人笑问他：“老哥可知道，今年同咱们一起试菜的，又多了一家。”
    消息早半个月放了出去，谁能不知道？便都点头附和上两句。
    “云桥的池家？”
    “那个姓池的小丫头？”
    有人点头笑道：“咱们这做菜试菜，也讲究个传承，有个像样的后辈，也算是好事。”
    “给些机缘，让小辈见见世面，却也不错。”
    旁边立刻有人阴阳怪气道：“咱们再不济，也是在酒楼行会里挂上名的，李老弟怕是想得太明白了些，我却看不惯这样钻营的。”
    “听说与今科的解元郎是同乡，想必高家也却不过面子去。”
    “还真是，他家新推的什么消寒锅子还挂着解元的名儿呢！”
    “原只是同乡，只这般看来，还以为是一家子呢！”
    还是方才悒愤不平的李厨子，又出言道：“若要这般来算，我家的兰花春笋还挂着知府老爷的名儿呢！再不必说黄金鸡这样遍地都能寻着的菜了。”
    黄金鸡原还有个名字，叫做皇帝鸡，也是不知从哪里传的，跟开朝时还未发迹的□□挂了点干系，虽不见味道如何经验，却也养活了不少店家。
    各人能这样轻松说着池家如何，不过是因为打听清楚了底细，便能放下心来。
    不看池家食铺报出来的名字如何扎眼，就单问问池小秋的年纪，不过十六七岁，从小长到大的年岁加在一块，连他们上灶的时候都不够。更不用说，那食肆里头唯一能指望的，不过就是池小秋了。
    这还有什么可比的，毕竟那解元郎再满腹经纶，也不能把书读到菜上去吧。
    比起池家出的菜，倒是她当日和观翰楼里的周大厨那一场争论风波，更能引人注意。
    更不必说，在座都在说池小秋时，唯有周大厨敛目垂眼，一声也不出，比他平时都更沉寂些。
    便有人故意问起周大厨：“说起来，这小丫头周老哥前年试过，这也算长了两岁，若果真是个可造之才，便再收个徒弟罢。”
    他这话显然是玩笑，去年因池家找门面，和涂大郎闹的那场故事，还有人记着，两下里一看便知道不和，如今虽不至于再上赶着使绊子，也绝不至心大到彼此无芥蒂，要拧作一股绳的。
    众人都看周大厨如何答言，等了半晌，却不见他也什么动作，竟是连腔都懒得撘。
    众人议论一会，便以一句：“到底年纪轻，便让她多见些何妨”作结，仍将话转到各自菜色上。
    今日时候候得着实有些久了，大家都有些焦虑。
    毕竟无论什么菜，能新鲜就新鲜，虽说都各自使了些手段，到底不如现吃的好。
    方有人起身问时辰，就见门口撞进来个年轻小姑娘。
    说是撞，是因为门厅里坐的老少都是爷们，她系着一条翠蓝绫子裙，急蹬蹬进门来，倒像是夏天雨霁之时，从云边霞蔚处采了银青金红靛蓝一把子颜色，直接就从门外面哗得泼了进来似的。
    这姑娘连走路都是忙慌慌的，但又不见急色，好似只是因为走得慢些让她腿脚都等得不耐烦了一样，手上挽着一个食盒，立在门边，朝他们一笑。活泼泼的样子，才一见，就招人喜欢。
    “我是池小秋，见过各位前辈。”
    钟应忱送她来时，絮絮叨叨说了一大篇子话：“难为是不会有人难为的，他们说的话，中听的，不必多信，不中听的，也不必多睬。你是小辈，礼节周到些便罢，多余的，不用理会。县丞与主簿老爷便是认出你了，也不往前年那桩人命案子上扯，断不会当众因此事让你难堪。”
    食盒是钟应忱又新做了一回的，他将开盒的小机关又跟她示范了一遍，叮嘱道：“这东西且莫离手，最好就一直在眼前放着，防人做手脚。”
    “好好好，你甚时候变得这么啰嗦了？”池小秋惦记着时间，忙不迭应着，抬脚就要走。
    “小没良心的，”钟应忱戳她的额头：“还不是记挂你！”
    池小秋攥住他的指头，眨着眼睛：“是！多谢钟哥儿！”
    她松开手，敲敲食盒：“且记着呢，谁也碰不得！”
    待要走时，却让钟应忱扯住了袖子：“还是我同你一起罢。”
    “我不，”池小秋抱紧了食盒，摇头道：“那些老爷都认得你，到时是看我的菜，还是看你的人？就是最后选了，旁人也不服气，又要说我全沾着你的光了。”
    一顿话换来钟应忱又一顿敲头，他满心不乐：“沾光怎么了？旁人要沾，我还不乐意呢！”
    池小秋拍了拍他的头：“好啦，我回来再和你说。”
    哄顺当了这个小祖宗，她才得以抽身，往北桥飞奔而去。一直到进了门，见所有人都还在等着，这才能喘匀一口气。
    果然，池小秋未进门时，各人话来话往，一派和谐，等她站到厅前，顿觉四面八方的眼光都集中在她一人身上。
    一时间，客套话也有，言辞不善者也有，还有的拐弯抹角，每一个方块字都像是在醋缸里泡过，可没答上两句，众人就发现，这个看似直爽的小丫头，滑不丢手的很，什么也问不出来。
    池小秋一边应和着，食盒拿得紧，与人说话时也错眼不离，一边翘首等着外面动静。
    这么一抬头，便与一道目光相触。
    这里面夹杂着冷意和明显的厌恶，还有一些捉摸不透的情绪，池小秋只是微微一愣，就迅速回过神来，露出一个看着十分真诚的笑来。
    几乎是同时，两人在心里对着重重一声：哼！
    周大厨淡淡扫过她手中精致食盒，又添一丝不屑。
    这小丫头人不大，却鬼精鬼精的，让人去打听她家消息，竟连食材也探不出来，还是另找了门路，才弄明白大致是个什么菜色。
    他手掌锅灶这么些年，给她添些堵，还是能做得到的。
    第143章 斗菜之会
    柳安原先不过是柳江枝杈河溪处汇集而来的曲湖边， 一个小小集市，到此朝通凿水利后，河运渐兴， 竟成了南北东西都能连通的一个所在。
    由是比集千百家商铺牙行， 物丰民阜， 烟火正盛，竟渐成巨镇之势， 最近一次计黄册时已有万户人家。
    因此柳安虽不设县治，但却驻了巡检司， 又另派了县丞主簿各一名专治此地之事， 连巡抚柳西御史都格外重视柳安商事。
    柳安县丞能坐得住这个位子，不仅本家有些关系，自己也不乏手段。再讲究饮馔美服， 也得先将衙中事情梳理清楚， 不仅姗姗来迟，面上也满是疲累之色。
    各楼呈菜的次序是抽签而定， 这会便都候在下首， 只等县丞老爷点个头，便能将藏了多时的菜色端出。