——定国公夫人约明夫人到栖霞寺一道上香。
    得知定国公府愿意见面相谈, 又把地方定在栖霞寺, 明夫人越发有了几分把握——定国公府应是真心求娶，才这样慎重。
    毕竟亲事能不能定下还说不准, 约在栖霞寺这样大家寻常都会去上香的地方却是正好, 便是被人瞧见了也不打眼。若是约在历来都以求姻缘出名的红螺寺, 那明夫人就要再考虑考虑了。
    若是亲事最终不成, 却有人撞见两家见面, 保不齐会有什么风言风语。于定国公世子只是一桩风流韵事，于幼娘却不亚于灭顶之灾。
    到了约好的日子, 见明棠只是如常装扮, 连妆容都十分清淡, 丝毫不见半点紧张的模样，明夫人微一拧眉，随即释然一笑, 与明棠携手登车, 往栖霞寺而去。
    也对, 本就是裴家率先登门求娶，便以平常心对待就是, 何必患得患失，倒显得她们家太过看重此事，失了分寸。
    马车行进栖霞寺院内, 母女二人相携去大殿内敬了香，又添了些香油钱，便被知客僧人引去约好的院落。
    裴夫人正在屋中等候。
    听见人声, 起身与明夫人互相见礼，又伸手扶明棠起身，再次认认真真端详明棠。
    明棠与端午那日的打扮仿佛，一身深深浅浅的绿，胸前绣着大朵的白牡丹花，发间青玉簪，耳际垂着白玉珠，炎炎夏日里，瞧着便让人觉得清爽。
    裴夫人打量明棠时，明棠也在看着她。虽觉裴夫人目光有些复杂，却只当成裴夫人没想到她们两个端午那日已经有过一面之缘，笑问道：“夫人今天怎么不带了小郎君来？”
    “倒是带了他来，只是今日来时瞧见隔壁院中竟有几株白芍药还在开花，花姿艳逸，他便闹着要看，如今正由他小叔陪着在隔壁看花。四小姐若是想见见他，不若去隔壁看看。”
    说完，目光凝在明棠面上，见她面色不变，半点都不见羞涩，裴夫人心中竟生出几分赞赏。
    若不是知晓她与阿钺早就见过，或许还已经互生情愫，她真要以为明四小姐与阿钺素不相识了，这份养气功夫倒难得。
    明棠起身，依言行礼后往隔壁院落行去，心中却还在咀嚼着裴夫人那耐人寻味的语气。
    她怎么觉得裴夫人口中的“想见见他”四个字，还有着别的含义？
    跨过门槛，明棠抬头，还未看清那被裴夫人提出来当借口，据说现在还在开花的白芍药到底开得多好，先被花丛旁一人吸引了全部目光。
    那人明明一身极普通的天青色长衫，却因着极飞扬俊美的容貌，兼之身形高挑修长，硬生生衬得这衣裳都无端多了几分贵气。
    明棠两世加起来都自认是个无甚文化的人，面对这等人物，脑中思索半天，也只能想出一句“芝兰玉树”与他似是相称。
    想必这就是她今天的相亲对象，传闻中的京城玉郎，定国公世子裴钺了？
    明棠端正了一番心中摇摇欲坠的天平，告诫自己千万不要一时色迷心窍，维持着自小锻炼出来的端庄姿态，一步步走过去，与他见礼道：“裴世子安。”
    两人在石桌前分别坐下，一旁暗戳戳观察了许久的裴泽也在此时小步蹭过来，依偎在裴钺腿旁，歪头看了看明棠，疑惑道：“换，球？”
    明棠没想到这小朋友还记得自己，情不自禁伸手戳了戳他脸颊，戳出一张灿烂笑脸并一个小小酒窝：“还记得我呀？”
    裴泽点点头，随即便有些羞赧似的，朝两人身后的奶娘伸出手，窝在奶娘怀中，只露出两只乌溜溜的眼睛看着桌前的两人。
    周奶娘也隐约猜到今天两家的意图，抱着裴泽到一个离得不远，又不耽搁二人说话的地方，目光有些复杂地看了明棠一眼。
    石桌旁的两人却是在裴泽被抱走后便没了声息，气氛一时有些凝滞。
    明棠倒不觉得如何，左右就算一句话也不说，这事最后没成，她今天好歹是圆了一直以来的愿望，近距离观赏了一番这位京城知名人物。
    裴钺却是想到今天的来意，便觉得有些难以承受明棠的目光，微微别过脸去，轻咳一声：“听闻明四小姐对这桩婚事有些疑虑？”
    明棠点点头，语调冷静：“定国公府有意求娶，想来是因我符合你们裴家择媳的要求。只是我却想问，我为何要嫁呢？”
    就差明着问，嫁到裴家有什么好处。
    谈及正事，裴钺心头那不自在的感觉便消去，他直视明棠，目光真诚道：“一来，国公府也算名门，门第不差，明侍郎素有令名，明家世代诗书，我们可算门当户对；二来，传闻明四小姐你子嗣艰难，恰巧我无意留子嗣，一拍即合；三来，我母亲极喜欢你，想必日后不难相处。”
    明棠点头：“我知道了。”
    定国公府的门第她自然了解，裴夫人也确实并不难相处，这都是对她来说，裴家的好处。
    唯有第二条，却是又说明了裴家的好处，又表达了裴家对她的需求。
    遥望了一眼正在奶娘怀中探着身看芍药的裴泽小朋友，所以...裴家就是为了保证裴泽日后的地位，且裴世子也的确需要一个妻子占着位置，才要选一个对他没有威胁的未来主母？
    知己知彼，才能综合考虑后做出正确决定。已经从裴钺这里得到了足够的信息，明棠便不打算再待下去，省得让裴钺这张实在貌美的脸影响她的思绪。
    起身，明棠微一福身：“还请裴世子稍待一日，后日我命人告知国公府明家的决定。”
    目送明棠离去，裴钺心中长舒一口气。还好明四小姐是个并不看重外貌的人，性情也冷静，不似他之前遇见过的小姐们，总是盯着他的脸看个不足。
    若是明家愿意同意与裴家的婚事，以后他的妻子是明四小姐这样的人。他们相敬如宾，孝敬长辈，抚养裴泽，想来也会不错吧？
    裴钺又坐了一刻，估摸着明家人应是已离去，带上裴泽，去了隔壁院落。
    果然，已不见明家人踪影，只有母亲裴夫人还在堂中坐着。
    见了裴钺，裴夫人不禁好奇：“你们都说了些什么？”
    裴钺唇角不自觉勾出个极轻微的笑意：“明四小姐问，嫁到裴家有什么好处。”
    “你怎么说的？”
    “我告诉她，您心中喜欢她，日后必定好相处。”裴钺如实道。
    裴夫人一噎：她是为什么要想不开听小年轻打花腔？且这还没嫁过来呢，就开始说自己这个未来婆婆好相处了。
    那她以后到底是好相处呢？还是好相处呢？
    果真是放在心上的人，裴夫人白他一眼：“行了，就等着信儿吧。我看，马上就要开始操办你的婚事了。”
    本就是走个过场的事，因两人私下有过接触，裴夫人就没想过这事还会有什么波折。说是考虑两天，在裴夫人眼中也只是明家作为女方的矜持而已。
    殊不知这会儿安乐居中，明棠是切切实实地在分析利弊，认真考虑。
    她久违地站在书桌前，面前纸张上被一道墨迹一分为二，两侧分别写着“优势”“劣势”。
    此时，纸上仍是空白一片，但明棠心里已经把优势那一栏写得可说是密密麻麻：定国公夫人风评不错，自己亲眼所见，也能看出她是个极有涵养的人；定国公世子明说不要孩子；定国公府开国勋贵，十分有钱；裴泽小朋友长相可爱，头发好摸，脸上还有酒窝……
    劣势那一栏暂且空着。
    明棠想了又想，在心中添上“裴泽小朋友可能不成器，大号废了要练小号”一行字，斟酌片刻后划去。
    还没听说过定国公府哪一代有废物的。
    就是听说历代最不成器的这一任定国公，传闻早年也是京中知名人物，不过是因宠妾灭妻闹出大事后，近些年在京城销声匿迹了而已。
    想来定国公府的教育自有过人之处，轮不着她杞人忧天。
    思量半晌，明棠征询身边人意见：“你们说，若是有一个家世很好，品貌上佳，还不需要我生孩子的人来求娶我，我是嫁还是不嫁？”
    折柳十分谨慎：“可是这公子有什么不足之症？”
    闻荷则很干脆：“当然要嫁。反正小姐早晚要再嫁人的，错过这村可没这店了。难不成要去嫁三四十的鳏夫当续弦吗？”
    明棠却是被折柳打开了思路：对啊，说不定是裴钺身体有什么问题不能生呢。所以有她这个被认证过的“子嗣艰难”，娶回家去刚好当挡箭牌。
    想通这些，明棠迅速有了决定，命折柳去一趟正院：“去跟母亲说一声，就说我答应了。”
    与定国公府议亲之事因未说定，明家上下知道的人也只有寥寥数个，折柳一头雾水去了一趟正院，回来后才知道自家小姐所说的答应居然是“答应嫁到定国公府”。
    震惊之后是浓浓的喜悦，折柳由衷在心里念了几百声佛，颇觉得自家小姐是金子在哪里都能发光。
    这不，二嫁都能嫁到国公府去。
    闻荷的思维就更直白明了些，确认消息后立刻便喜上眉梢：“这下可要看看那些明里暗里看小姐笑话的人怎么说！”
    事实上，因两家都不愿太高调，议亲之初，因刻意交代过媒人，直到两家交换了庚帖，初步定下婚事，京中都一点风声都没传出来。
    是某日朝会之后，京中一众有资格参与的勋贵、官宦家庭才知道了这一消息。
    因当日朝会上，又有人弹劾明侍郎。
    只是这次弹劾的角度让明侍郎颇觉新奇与无奈——竟是弹劾他同意女儿和离之后，却不为女儿寻新的亲事，让女儿日后孤苦无依，是为不慈。
    明侍郎还能怎么样？当然是在陛下询问之前，抢先一步道出自家与裴家已经定下婚事的事实，然后从容欣赏那一击得空的政敌的失态面孔。
    事实上，莫说一众朝臣震惊，得知消息的当今陛下心中也有些惊讶。明家女和离之事他自然知道，明侍郎也不是第一次因此事被弹劾，他前番还就此事表过态，明言和离之事“不妥”。他还知道明家这些日子恐怕正在为婚事发愁，没想到明侍郎素来不声不响，却能把家中和离女嫁到定国公府去。
    但不过就是两家联姻这样的小事，世代显赫的定国公府愿意给自家迎进来一位没有偏向的文臣家的二嫁女，当然要比娶了与某位皇子关系密切人家的女儿要强。
    淡淡呵斥了几句那出言弹劾之人，再对着明侍郎微一点头，也就罢了。
    且不说明侍郎忙完一天工作回家后，对着明夫人直言这亲事定下的及时。
    京中众得知消息的世家却是一时间都陷入疑惑当中：难道这明家有两位四小姐？
    裴钺是谁？那是现定国公世子，以后的定国公，现下还在金吾卫担当要职，且听说空降之后没多久就跟上上下下处好了关系，在金吾卫中初步站稳了脚跟。才刚及冠就有这样的手段，可见出众之名并不是虚言。尤其他并未定亲，一直是婚姻市场上的热门人选。
    明家四小姐是谁？若是明家没有第二位四小姐，想到她便只能想到她是本朝第一位和离的女子了。见过明棠的人虽也都未说过她的坏话，但除了明家对她异乎寻常的宠爱，也似乎就是个中规中矩的女子，并无任何格外出众之处。
    所有人都未把他们联系在一起的当下，两人却是传出了婚约已定的消息，由不得众人不震惊。
    也由不得众人不好奇。
    是以这些日子送到明家府上，邀请明家众女眷，尤其是指名邀请明棠的各种宴会邀请，比起之前，骤然多出几倍不止。
    心知这些人不过是把她当热闹看，明棠自然是通通回绝，一家都没答应，连理由都是现成的：她要备嫁。
    但来自明家之外的邀约可以拒绝，总归她躲在明府中，不会有人闯进安乐居里非要看看她的模样。
    来自明家内部的各种声音却容不得明棠忽视。
    已经十六岁，刚从书院得到几天假期，回到家中，还没消化完自家姑姑和离的消息，就得知姑姑要二嫁的明家长房长子明瑕觉得自己十分没有参与感，沉着脸表示不满：“我和明琢只是在书院念书，又不是去了千里之外，怎么这么大的事都没有一个人告诉我们的？”
    他俩好歹也是家中男丁，对家中的女眷也是有责任心的好不好。
    比明瑕小一岁的二房长子明琢亦做此想，严肃着一张脸表示赞同。
    还不到去书院年纪，正在家中随夫子念书的长房次子明璞心有戚戚：“还好我没被送去，不然跟坐监有什么区别？”
    明棠一手支颐，一手缓缓地摇着团扇，笑着看几人抱怨，出主意道：“赶紧把举人考出来，日后就不用去山上念书了。”
    明瑕顿时苦了脸：“姑姑又在说笑了。”举人哪是那么好考的。
    “那就没办法了，又考不出举人，又不到娶亲的年纪，还是个小孩儿，也只好在山上好好念书了。”看了看觉得事不关己，满脸幸灾乐祸的明璞，明棠鼓励道，“小璞玉加油，在你哥哥们前面考个举人出来，不仅不用去山上‘坐监’，还能指使你两个哥哥做事情，可威风了。”
    跃跃欲试想要参与家中大事的兄弟三个皆低垂了头，早等着在一旁看热闹的姐妹三个都抿了嘴笑，双胞胎更是看着与她们年纪最相近的明璞，做个羞脸的模样。
    “好了，年纪还小，就别想那么多，愁眉苦脸的，变成小老头了可怎么好？现下心无旁骛好好念书，日后姑姑和阿琬几个就指望着你们以后当了大官为我们撑腰了。”
    小朋友长大了，想争取发言权也是可以理解的，但到底年纪尚小，家中大事是暂且不可能让他们参与进来了。
    见几人还有些怏怏，明棠心中颇是好笑，提议道：“带你们去城外别院住几天？”
    明家在玉鸣山上有套别院，如今天气渐热，山上自然比城中凉爽，去住上几天，权当避暑了。
    这话一说，几人顿时都有些眼前放光——要是只跟着姑姑去城外别院，那就是想怎么玩怎么玩了。不像跟祖父母、父母一起，总是有守不完的规矩，玩也不能尽兴。
    几个孩子不是正在休沐日，就是年纪尚小，功课耽搁几天也并不要紧。就是原本想着怕明棠耽搁女儿明琬婚事的长媳宋章茹也转变了心态，极力表示赞同。
    这个四姑奶奶二嫁都能嫁到国公府去，她还担心什么明棠影响女儿婚嫁？与明棠多亲近些，有个做了世子夫人的姑姑，说不得女儿日后还能嫁的更好些。