卡洛斯垂眼望着掌心的血迹，好一会才嗓音嘶哑道：“没事。”
    他们尚未彻底卸下刚才战斗后的紧绷，就敏锐听到由远及近的脚步声。
    罗尼立刻动作一紧，反射般站起身挡在卡洛斯面前。他的掌心还带着刚才握枪的汗湿，动作却极果断，似乎连犹豫都没有。
    卡洛斯微微一愣，却没有立刻阻止。
    走廊尽头的红光微闪，脚步声越来越近，像某种猛兽在一步步靠近。
    卡洛斯眯起眼，心里那点尚未平息的情绪被一只无形之手搅动，翻涌起来。
    一道身影从阴影中走出来。
    他站定后，眼神缓缓从罗尼身上扫过，然后落在卡洛斯身上，淡淡道：
    “你们还活着，运气不错。”
    罗尼咽了口唾沫，下意识看向卡洛斯，想说些什么，却在对方平静却紧绷的神色下安静下来。
    难得的是，这次西泽尔并不在裴琮身旁。
    卡洛斯先开口，目光落在裴琮肩颈那道浅裂的血痕。
    “你的伤——”
    “死不了。”裴琮一句带过，“反倒是你，污染隔离区对你来说可不好过。”
    卡洛斯呼吸略重。
    同样作为污染者，只是在污染区待了十分钟，他就有些难受了，不知道裴琮是怎么熬过来的。
    裴琮眯起眼，语调轻淡凌厉，换了个话题：
    “我比较好奇，外环那些污染者，你竟然真的一个也没杀。”
    “他们并没有错，不应该死。”卡洛斯平静地回答。
    在裴琮听来，卡洛斯这话更像是说给他自己听的，
    “看来你还是不死心。”
    裴琮忽地伸手，一把将卡洛斯扯起来。
    卡洛斯面对现在的裴琮丝毫没有还手之力，只能让罗尼在原地等他，被裴琮半拖半领地迈入隔离区深层。
    裴琮没有再给他犹豫的余地。
    冰冷照明灯渐次亮起，灰尘从顶栅洒落，墙后是整列的实验台。
    全息光束倏地展开。
    “记忆提取第一次实验。”
    随着这一声，画面中伤痕累累的污染者被十余条电极接入，高频脉冲一次次灼烧记忆区，直到瞳孔失焦。
    他认出这个污染者脸，正是在外环他找到的某个实验体。
    卡洛斯猝然怔住，一种说不清的、从未设想过的恶意在眼前赤裸裸展开。
    胃部一阵翻涌，灼热酸意从喉咙升起，他死死咬紧牙关才没失控。
    画面里没有鲜血，甚至连尖叫都被处理成静音，但那一双双逐渐空洞的眼睛不断出现，实验体的自我意识被磨平。
    一遍遍地被残忍凌虐，直到眼神失焦，意志崩解，彻底成为麻木的实验体。
    卡洛斯的身体一寸一寸绷紧，像一只剥了皮的老鼠，暴露在光下。
    而随着实验进展，越来越多的情报也随之被记录下来，隔着屏幕也能感受到欢欣鼓舞。
    他意识到，自己并不是旁观者，他正在其中。
    一股寒意从内往外泛。
    卡洛斯能认出来的实验体面孔越来越多，全部都是一路上攻击他们的污染者。
    而他自己和那些“实验体”之间的区别，是那道白得刺眼的实验室灯光。
    荒谬、软弱，又无力至极。
    裴琮把证据都摆在他面前。
    用最直接的方式告诉卡洛斯，外环囚禁的都是哪些人。
    回溯者失去自我的方式只有一个，就是洗脑，用残忍的手段剥夺回溯者作为人的意志。
    为什么越靠近中心，污染者就越强大，神志越清醒？
    因为意志被压得越狠，反弹就越激烈，越深处的人，越不肯丢掉自己，寻求自由的意志就越强烈。
    时间线错综复杂，回溯体死亡极可能直接湮灭，真正回到“原本时间”的几率微乎其微。
    但麻木的痛苦无法困住回溯者，无法让他们低头，求生与求自由的本能仍会重新苏醒。
    灯光灭掉一半，映出无数空洞目光。
    卡洛斯指节死握，心口像被钝器击穿，那痛并不剧烈尖锐，却让他几乎无法呼吸。
    放过的那些“同类”，并不是什么仁慈之举，他以为他在赦免他们，可实际上，他只是拖着脚步、一点点沦为共犯。
    卡洛斯始终在逃避的，不是他们，而是自己，他在污染者眼里看到的，是一面反射着他未来的镜子。
    裴琮看着卡洛斯，冷静道：
    “卡洛斯，出去的条件你难道不知道吗？应该已经大概猜出来了吧？”
    卡洛斯没说话，指节被攥得发白，他当然能大致猜出来，可总不愿意相信那个最坏的结果。
    裴琮微微偏过头，眼神锋利得能穿透人心。
    “既然不愿意相信，那就亲自去看看吧。”
    沉默在两人之间蔓延。
    良久，卡洛斯抬起头，像是抓住一根摇摇欲坠的救命索般问道：
    “裴琮，边缘星系的污染者……他们真的没有压榨民众？”
    这是他最后的坚持。
    裴琮只是用一样的话反问：“你亲眼看见了吗？”
    卡洛斯没回答，也没摇头。
    “你没亲眼见过对吧？”裴琮语气忽然放缓，“所以你不懂。他们不是魔盒里的恶魔——他们本来是人。”
    不是天生的怪物，是人类。
    和你一样的、会疼、会怕、也曾梦想过被信任与留下的“人”。
    卡洛斯怔在原地。
    那句话如同无声的闷雷，在他胸腔里反复震荡。
    裴琮看着他，眼神里没有指责，冷静地、残忍地戳破他最后的幻觉。
    裴琮不再多说什么，让罗尼带着卡洛斯尽快离开污染隔离区。
    罗尼看着刚刚污染者远离的方向，实在有些担心同伴的身体。
    卡洛斯守卫着自己破碎的信念，摇了摇头，哑声道：
    “他不会再攻击我们。”
    他们前进的速度太慢，之后的路上越来越少遇到裴琮和西泽尔。
    直到内环尽头，长廊陡然向下倾斜。
    卡洛斯曾在上一世独自走过这条路，孤身、遍体鳞伤、却没有任何束缚他的目光。
    活下来的就是通过考核。
    这一次，他和罗尼并肩勉强挤进出口大舱，脚步刚停，头顶环形灯骤然亮起。
    期冀着能在黑色光屏中央看到熟悉的一切，他下意识屏住呼吸，像在等一场迟来的宣判。
    卡洛斯睁开眼。
    鲜红数字如烙铁嵌在黑色光屏中央，夺目到令人心底发冷。
    【4】
    在前一世，他从未真正在意这个数字的含义，他只是孤身，所以理所当然活成唯一，大门为他打开。
    如今站在同样的门前，他才第一次体会到这个数字这意味着什么。
    卡洛斯却像被钉在原地，胸腔里那颗心并非剧烈乱跳，而是钝钝下沉。
    不仅是杀死其他竞争者。
    还有与你同行，在第二层自愿为你堕为污染者的“同伴”。
    离开内环，仅限一人。
    第85章
    内环核心很安静, 顶壁散射出冷白的光，而周身却是深黯的颜色，
    卡洛斯上辈子到这里时, 只看见门后倾泻而出的光明和美好黎明。
    他从没观察到, 门内的环境居然竟如此黏稠压抑，让他几乎喘不过气来。隐形的高压沉甸甸压在胸腔, 耳内轰鸣，却找不到宣泄出口。
    光屏居高而悬，像审判的眼睛。
    忠诚的考验就是如此残忍。
    罗尼皱起眉毛，他并不关心那个数字意味着什么，可他能感到身旁人的气息虚弱得可怕。
    “喂, 你没事吧？”
    他伸手想扶, 却在卡洛斯转过脸时猛地一惊。
    那张原本总带几分冷静和隐忍的面孔, 此刻唇色苍白，眼底血丝蔓延，整个人像被冰水浸泡。