刘象疑问。
    孙正做了个“请”的手势，低声对他道，“知州大人身边的师爷在屋里，——那守备大人身子不适，却强行与小妾同房，结果马上风，当场人就没了。常州府如今闹匪，如何能没有个领兵剿匪的？”
    刘象大喜。
    守备死的太及时了。
    知州临时抓人，只能抓住相熟的，又仿佛与沧州知府、以及丞相大老爷来往过甚的刘象，叫他临时顶替守备，做了副职，披挂上阵，命令新的副守备一个月之内剿灭常州附近所有的流寇盗贼。
    孙正每次与刘象出城洒下的网，渐渐收拢。
    兵符军饷到手，不到三日，常州府附近匪类尽除。
    “那些个贼人全都诏安到老子庄子里，用朝廷的钱养着了哈哈哈！”刘象得意忘形地给六娘讲他的丰功伟绩，恨不得六娘拜倒在他石榴裙下。
    叶玉杏这一回终于没有浇冷水给他，而是道了无数个恭喜，把人哄骗吹捧着送去了正院撒野。
    这知州汪大人不能让常州城没有能主事的军爷，勉为其难收了刘象的礼，写了好大一个请赏功的折子，力荐刘象做本地守备，说他十分神勇，一人能敌十人。
    前一任死在剿匪途中的守备，还是亏得刘千户，才救了回来。
    可惜守备年纪不小，药 * 石无用，很快撒手人寰。
    京城里原本给常州派遣了一个副守备，奈何这个副守备过惯了繁华生活，怎么都不愿离京赴任，甚至给兵部使了不少银钱，非要留在京城做官不可。
    兵部两头收钱，索性也不找别人，半推半就给上面递了报名。
    此事却是卡在了丞相陈诚手里。
    陈丞相大手一挥，给“守备”二字之上，添了个“副”，旁批，“权作正官。此地乱贼，暂不设正官”，叫兵部重新草拟文书，盖章分发下去。
    刘象得知自己果真成事，乐得如同窜天猴一般，他摇身一变，竟短短数月之间，真真做梦一般，成了知州以外，最大的官儿。
    简直是祖坟冒青烟。
    在孙正的悉心教导下，他慢慢看懂邸报，渐渐晓得原来在他还是城中浪荡子时，这朝廷四处都有人造反，不止常州，便是扬州那附近，近年的流寇都成倍成倍增加。
    为何他从前行走，很少遇事？
    从前有老大那镖局成群的好汉跟着，从未失手。
    那回去京里送生辰纲，回来时没有曹老大的帮衬，他就遇到许多流寇。
    刘象自从得了这个大官来做，便事事都听孙正，他说要去扬州附近剿匪，刘象就万般放心跟他出门。
    孙先生说要诏安小贼，他就买了庄子以外的好几个山头，用来养匪。
    孙先生认为粮草不足，饷银缺少，他就依言，带着养肥的流寇去隔壁州府打劫富户，总之是，越做官，越有钱。
    越有钱，就越能做大官。
    连六娘都夸他气派威风多了。
    这一日，刘象正在府里与众姬妾饮酒作乐，忽然孙先生着小厮冲进内院来给他送信。
    他搂着六娘毫不避讳，撕开信封，取出信来一看，顿时两眼僵直，不可置信的把眼睛凑得近近的，连着看了三遍，确认无误，撇下小老婆，奔去外面求教救命。
    叶玉杏早就将那信看得一清二楚，心里一时发紧。
    原来太原有一伙贼人，在本地作乱，不巧杀了当地父母官，给自己封了一个晋王，凑够了一万人，就浩浩荡荡往京城方向杀来。
    今年北方大旱，流民无数。
    朝廷官员以为这伙流民过不了一道关隘，就会被打散，谁料流民聚多成众，不到月余，竟然闹出了十万人的大兵，一鼓作气竟然攻打到了代州，眼看那群贼子就望着保定奔袭而去。
    各地纷纷受到惊吓，京城周围的兵马都要去勤王。 *
    这封信的落款，叶玉杏似乎有点印象，却一时想不起哪里见到过。
    她在床上辗转反侧，思来想去。
    睡到后半夜，梦里不知花落多少时，叶玉杏忽然惊醒，她出了一身的冷汗。
    她惊魂不定，摸着胸口，她慢慢将呼吸放缓，重新躺下。
    梦中，刘象浑身是血，头在他手里抱着，而他脖子上是个碗口大小的疤，汩汩的鲜血往外流；他周围，越氏胸口插着一把匕首，其余几个姬妾各种死状，惨烈至极。
    这些画面在她脑海里，怎么也挥之不去。
    一直捱到了天外泛了白色，她才混混沌沌睡着。
    第35章 十六（上） 将刘象拿下……
    16
    刘象匆匆忙忙到了外书房, 衣衫都不甚整齐。
    那孙正已经在等他，见到东主来了，忽略他一身乱穿衣, 笑着迎上来, 拱手贺喜道，“大人, 此去知州大人府邸，定会有好事，某在此等候大人归来！”
    刘象大急，拉着孙正的手就往屋里钻，屏退左右, 焦虑道，“先生看信！皇帝老儿要被乱贼打到京城了！”
    他把信撕拉出来，硬是塞进了孙正的手里，甚至还展开了给他举着，叫他一定要看完。
    孙正其实已经通过邸报的粮草调拨, 还有军防部署, 大致猜到了些许, 此时再看这信, ——知州大人为了叫刘象这个憨人看明白，用了最白话的言语写出了世道大变之情。
    他略略点头, “好叫东主晓得, 京城里坐着那位并不是什么老儿, 却是个八岁的男童。”